1998年，李奈映因为SBS电视台的《突然某天》出道。
1999年，李奈映与李美淑、尹海英、金媛熙等主演了言情剧《俏女郎》，饰演顺晶。
1999年，李奈映担任黎明首次执导拍摄之广告宣传片MTV女主角。
2000年，李奈映与黎明、朴银慧合拍电影《天士梦》，饰演缶门最高的女战士萧萧。
2002年，李奈映与梁东根、李东健、孔孝珍等主演了青春剧《预约爱情》，饰演疯狂的音乐发烧友。
2003年，李奈映和张赫共同出演电影《英语完全征服》，饰演内心热情的丑女小职员。
2004年，李奈映与玄彬、金民俊、金敏贞等主演了电视剧《爱尔兰》，饰演心理包袱沉重的李中雅；同年拍摄的电影《认识的女人》中，李奈映演绎了一个为爱坚持的酒吧女，并以此获得了该年度青龙奖最佳女主角。
2006年，李奈映搭档姜东元，主演电影《我们的幸福时光》，李奈映饰演一个因痛苦而三次企图自杀的悲惨女人。
2008年9月，李奈映搭档小田切让主演电影《悲梦》，饰演患有严重的梦游症的“兰”。
2009年12月，李奈映主演喜剧电影《爸爸喜欢女人》，片中李奈映反串男人，并以这个形象客串了《穿透屋顶的high kick》。
2010年，李奈映因为跟Rain合作电视剧《逃亡者》被中国观众认识，在剧中李奈映饰演为报仇神秘隐忍的女主角真伊。
2012年1月，李奈映与宋康昊主演动作片《嚎叫》，在其中饰为了追踪调查狼狗连环杀人事件而出击的重案组警察“车恩英”，这是其与宋康昊首次合作。
李奈映早期照片
