该剧讲述了原本一户幸福家庭，由于家庭变故，一夜之间孩子们成为了孤儿并失散，女演奏家齐思甜首度回国举行演奏会，趁机会找寻失散多年的兄弟姐妹。在父亲的音乐中，齐家4兄妹重逢的故事。

在20世纪之初的老北京，福海、刘方子、赵二同在以白事为业的大成庄学艺。三兄弟情投手足，经历了诸多苦难，却最终走上不同的道路。被尊为大哥的福海（张国立 饰）老实本分，忠厚仁义，他继承了师傅那日薄西山的手艺，与老婆大妹（刘孜 饰）辛苦度日；老二刘方子（李成儒 饰）善于察言观色、谄媚逢迎，纵横乱世之中，信奉钱权真理，甚至还与大哥的老婆私奔；老三赵二（何冰 饰）好吃懒做，游手好闲，总想舒舒服服的发财。城头变换大王旗，福海被迫扔下本业，和赵二去当巡警，并与善良的瑞姑娘（邓婕 饰）结为夫妇。可叹这茫茫乱世，可有老实人

日本侵略军占领北平，“白家老号”百草厅的秘方成为日军觊觎的对象。决心与日寇周旋到底的白家七爷白景琦，当晚就与李香秀秘密转移了秘方，却遭到杨九红等人的一致反对。坚持抗日的七爷孙子白占元逃往解放区参加了八路军。七爷以商会会长的身份，将大批禁运的药品，偷运到抗日前线和解放区。七爷身陷囹圄，李香秀多方斡旋，终判七爷无罪。终于日本投降，举家欢腾。解放大军开进北平，白府上下均受到深刻的思想教育。在“公私合营”运动中，七爷将珍藏百年的“白家秘方”献给了国家。然而白府却因分割家产而人人反目，七爷目睹家中的种种不幸，立下遗

唐朝末年，皇室势微，九皇子李如璧被迫逃亡。罗汉寺俗家弟子惠海路见不平，带他躲入寺内。罗汉寺老方丈认出不速之客就是当朝皇子，劝他暂时避入空门，削发为僧，法号“无尘”。当晚，西天十八罗汉下凡显圣，重塑金身，使罗汉寺焕然一新，一夜之间轰动八方，引来旺盛香火。民间更传言十八罗汉留下佛宝，得之者可得天下，各州节度使垂涎不已。老方丈为保护寺庙，与罗汉寺一起化为灰烬！惠海一怒之下，独自下山为师报仇，反被北州节度使李九重打入死牢；无尘为找惠海，也不幸被抓为壮丁，饱受凌辱。江湖奇人醉三年、快手吴、饺子西施等，在义贼红绡的带

故事是从青青与小草，这两位孤女开始的。青青的兄嫂强逼她嫁给一个老头做妾，小草的舅妈对她百般刁难，两个女孩儿不甘受缚于既定的命运，就在青青的婚礼中相协逃走。远赴扬州的傅家庄投靠小草的亲人海爷爷，路上巧遇同样离家出走愤世嫉俗的世家青年何世纬，种种原因令三人决定结伴同行，青青对世纬暗生情愫。到达傅家庄之后，接二连三发生的事件引发了过去的恩怨情仇，小草的身世之谜也有了线索······

夏中林（刘德凯 饰）和顾立伟（翁家明 饰）同时爱上了美丽的女孩安慧（邬倩倩 饰），最终，安慧选择了夏中林。一晃眼二十年过去，夏中林成为了集团董事长，而顾立伟只是他手下不起眼的一个小小部下。曾经，为了和安慧在一起，夏中林抛弃了恋人郝丽华（俞小凡 饰），可彼时她的腹中已经怀上了夏中林的孩子。为了给孩子找一个父亲，郝丽华嫁给了一直在追求她的白子强（孙兴 饰），生下了女儿郝佳（何琳 饰），然而郝丽华自始至终对白子强都没有半点感情，她揭发了丈夫在经商中使用的违法手段，令白子强被捕入狱。那边厢，安慧和夏中林的感情并非

讲述几个年轻农民到大城市闯荡故事，几个年轻人既没有受尽磨难最后当上老板飞黄腾达奇遇，也没有城市里受尽欺负痛不欲生辛酸血泪，而就是非常写实“简单生活”，用导演武斐话说是不同于刘老根、马大帅等个别成功农民形象：“农民题材难就难它真实性，赵本山‘刘老根’、‘马大帅’是一些成功农民形象，然而大多数农民是最平凡地生活着。《我是农民》侧重于描写从农村来城市青年人，我不想给他们开药方，他们是每年进入城市几千万边缘人中一部分，他们生活本身就充满戏剧性，无需去编造什么。”敢于说这话是因为武斐自己就出身农民，为让年轻演员们也

故事通篇从百姓生活变化及凡人小事入手，在不经意的叙述中将中国二十年来的种种变化呈现在观众面前：平反昭雪、知青返城、恢复高考、下海经商、出国热潮、股市风云、下岗再就业等等，全剧再现二十年间百姓物质生活的迅速改善，和思想的种种变化，令观众如同穿梭时间隧道，再回首，不胜感慨。故事发生在1978年至1998年的改革开放二十年间。电影放映员陈福生一家与文革中蒙冤的领导乾部林汉民一家是多年的领居，陈家的儿子陈焕与林家的女儿林平平从小青梅竹马，又一起上山下乡。78年恢复高考，陈焕考上师范大学，而一向争强好胜的林平平却因

袁乐梅（岳翎饰）和表哥偷偷地跑到雾山村参加一年一度的祭天谢典，快乐的乐梅眼神与谢典仪式中戴着面具的柯起轩（李志希饰）碰撞在一起，二人都感觉心如鹿撞。由于不舍，乐梅冒着危险放走了祭天的白狐并被箭射伤，去湖边清洗伤口时起轩也过来了，凭着乐梅手背的梅花标志认出了她就是自己指腹为婚的妻子。这发现让起轩又喜又忧，喜的是庆幸这个女子有着不可磨灭的缘分，忧的是18年前自己的父亲错手杀了乐梅的父亲，从此乐梅的母亲对柯家有着最强烈的仇恨。但起轩和乐梅还是相爱了。乐梅的母亲剧烈反对过无数次，后乐梅被爱情和亲情逼到死亡线上，她

本剧随宝玉的眼睛，走进大观园，目睹金陵十二钗的人生悲剧，折射金陵四大家族的荣辱兴衰。