主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。步入中年的汉武帝刘彻，痛感到光阴催人，理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代─桑弘羊胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源；张汤的儿子张安锋芒毕露，独骑闯夜郎国，使"夜郎自大"的国王归顺汉朝，稳定西南；当年长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，慷慨捐资，毁家纾国；归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任

王莲祖祖辈辈生活在黄河边，她是社会底层的一个普通妇女。面临环境污染时，玉莲的生活曲折、毁灭，其看似十分微弱的生命和生存的本能行动竟使她无意中成为我们中的英雄，她存在的自我解救意识及所有抗争形成了一种强大的反叛力量。玉莲由汤那扮演。

大山的儿子，讲述双阳镇地处太行山腹地，交通不便经济落后，邮递员穿官衣，骑官车，吃供应粮，是令人羡慕的职业。赵家宽为保住这身官衣，在太行山区开辟了一条艰险的邮路。王三皮则想当一名电报员，将来接替所长的位置。王三皮听说岗位精简的消息，便挖空心思诬陷赵家宽。赵家宽被局里树为行业标兵，王三皮只得改行到供销社当营业员，王三皮对赵家宽恨之入骨。赵家宽连续十几年被评为省级邮电战线的先进标兵，给邮电所和地区邮电系统带来了荣誉。不幸的事情终于发生了，赵家宽被山里的老虎夺去了生命。

台湾青年学生钟浩全因弟弟浩然被迫征募进日本军队，父亲不堪受辱而杀身取义，便深夜刺杀日本宪兵大队长，遭到大追捕，浩全与未婚妻佩瑜等同学毅然偷渡到大陆投身抗战、历尽了生活的悲欢离合。

夏晴、夏雨姐妹的父母是共产党地下工作者。抗战胜利时，国民党情报机关绑架了夏雨，姐妹从此失散。 1950年代末，夏晴受组织委派到香港工作。丈夫宋小涛在和台湾特务打交道的过程中，被特务盯上。为了安全起见，组织上决定让夏晴随宋小涛一起回到内地。然而在经过海关的时候，丧心病狂的台湾特务制造混乱，枪杀了宋小涛。夏晴看着丈夫在自己怀里死去，无能为力。

该剧以韩信一生的历程为主线，从他在淮阴的少年生活开始描述，历经仗剑从军，弃楚归汉，建功立业，至被斩长乐宫钟室结束，浓墨重彩地展现了这位西汉开国大将军大仁大义、大智大勇、大功大悲、大起大落的人生。