大跃进中，一钟表材料制造厂的青年技术员陈志高等三人，破除迷信，解放思想，勇于创新经过无数次的失败，最后终于试制成功钟表主要元件——宝石轴承。

1930年的一个夜晚，桐柏山区赵永生的父母收养了地下党同志的女儿董红果，并改名叫赵小花，而自己的女儿却忍痛卖给了别人。18岁的赵小花在村外眼巴巴地望着挺进的解放军队伍，寻找两年前参加革命的哥哥赵永生。她从耿连长处得知，哥哥因负伤下落不明。原来，赵永生负伤后得到游击队何翠姑和郑老汉的营救而被转移到了后方。团卫生队周医生因女儿红果失散多年而思女心切，便认小花作了干女儿。赵永生在医院中听到小花的消息后又惊又喜，何翠姑也从养父何向东那里知晓自己的身世，也是悲喜交加。一次战斗中，翠姑为救小花而中弹倒下，小花与亲生父

1975年春天，为保证铁路正常运输，中州铁路局商洛电务段组织了以革委会主任路云志为首的设备检查整修队，决心步行250公里，在管区内的铁路沿线进行设备检修。“四人帮”的亲信姚兴邦等，害怕路云志等人的行动打乱他们“稳住上海，搞乱全国，乱中夺权”的阴谋，便给路云志他们制造重重障碍，污蔑他们搞“唯生产力论”等等。但是，这一切都没能阻止整修队前进。姚兴邦又派人到整修队进行分化瓦解，也未得逞。继之，又妄图制造火车相撞事故。由于路云志挺身抢救，使事故得以避免。姚兴邦狗急跳墙，派他的保镖非法绑架了路云志，逼他承认步行25

70年代初，江城地区汽车运输九队副队长常大进提出开设"支农班车"支援农业，得到上级领导和群众的好评。但曾经和常大进一同在抗美援朝中并肩战斗过的队长赵虎，错误地把支农与完成运输计划对立起来，对"支农班车"采取了冷淡和情疑的态度。九队运输组副组长柴德贵，勾结社会上的贪污盗窃集团，趁山区交通不便之机，大搞地下运输，盗卖国家计划物资。"支农班车"的开设，沉重地打击了他们的盗窃和地下运输活动，柴德贵等人怀恨在

故事发生在1975年的北京，技术员岳志鹏来到了女友盛敏（刘晓庆 饰）所在的工厂里，两人准备共同负责一个非常重要的项目。盛敏有两个妹妹，她们一个爱上了工程副指挥高宇（徐敏 饰），另一个和名为王大龙（刘衍利 饰）的男人走到了一起。岳志鹏的父亲受到迫害，与此同时，岳志鹏抄了一首悼念总理的诗文，这在当时会将岳志鹏置于非常危险的地位。为了保护岳志鹏，盛敏偷偷的将诗文藏在家中，哪知道高宇为了邀功，竟然偷出了诗文，导致岳志鹏也遭到了调查迫害。为了不连累盛敏，岳志鹏决定和她断绝一切往来，高宇的所作所为也让盛敏的妹妹看清了

1965年，祁连山下的裕固族牧民由于居住分散，一年需转几次场，流动性大，大部分儿童都没有上学。红吉滩的孤儿萨里玛珂从部队复员回乡后，在抚养她长大的老支书库吉旺的支持下，办起了“马背小学”，使红吉滩的孩子们都上了学。萨里玛珂童年时的朋友，师范毕业生卡布也决定留下来。萨里玛珂把阿妈留给自己的唯一纪念——牛角送给卡布，表达了自己的感情。反动牧主吐鲁哈拉与会计加登合伙干了不少坏事，被孩子们发现。为了掩盖自己的问题，加登在吐鲁哈拉的策划下，借批判“修正主义教育路线”之机，攻击萨里玛珂和“马背小学”。卡布为此和萨里玛

1963年，凭着热情周到的服务，胡玉音（刘晓庆 饰）与丈夫黎桂桂（刘利年 饰）经营的米豆腐摊子渐渐成为早市上最热闹的一道风景，加上夫妻俩省吃俭用，手中积攒了一 笔数目可观的财富。镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚（张光北 饰）、粮站主任谷燕山（郑在石 饰）及乡亲们都为他们高兴。当他们盖好新房准备日子更上一层楼时，迎上“四清运动”，一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理、今县商业局科长李国香（徐松子 饰）与二流子王秋赦（祝士彬 饰）联手，趁机将她定性为“反革命五类分子”中的“富农婆”，将之派去与原县文化馆馆长、今被人

军部摄影干事赵蒙生（唐国强 饰）被母亲动用军界的关系外派到连部担任指导员，实际是为转正做准备。赵蒙生的到来让连长梁三喜（吕晓禾 饰）推迟了探亲假，滞留连部理顺赵蒙生与战士们的关系。炮排排长靳开来（何伟 饰）心直口快，对赵蒙生这种“军营公子”强烈抵触。连部的气氛一时有些紧张，既因为军队内部的问题，又因为山雨欲来的战争。不久形势突变，连队准备南调参与对越反击，赵母在最后关头试图拉出儿子反被军长公开做了反面教材。赵蒙生无法忍受内心的煎熬，随部队出战。靳开来临阵升任副连长，而他用实际行动证明了自己的职责，梁三喜的

一波未平，贾琏（姬麒麟 饰）又开始打贾珍（石冼 饰）小姨尤二姐（陈虹 饰）的主意。贾珍父子从中撮合，怂恿贾琏在“花枝巷”购房，尤二姐心甘情愿做了“秘密夫人”。刚烈的尤三姐（李玲玉 饰）对戏子柳湘莲一往情深，柳公子赠予家传宝剑。柳湘莲疑心尤三姐不清白，悲愤的尤三姐拔剑自刎，柳湘莲遁入空门。王熙凤（刘晓庆 饰）得知贾琏“金屋藏娇”，暗生毒计。她趁贾琏不在，花言巧语将尤二姐接进荣国府。随即跑到宁国府大闹。面对心狠手辣的王熙凤的“软刀子”，懦弱的尤二姐不堪重负吞金自尽。

冬日，贾母（林默予 饰）给来请安的贾宝玉（夏菁 饰）一件名贵的孔雀裘斗篷。宝玉不小心将斗篷烧了个洞。身患重病的晴雯（李勇勇 饰）撑着虚弱的身子彻夜缝补，昏倒在床。这天，丫鬟傻大姐（闵英 饰）捡到一个绣花香囊，被邢夫人遇到。原来香囊上绣着男女裸体相抱的图画。为解恨，邢夫人将香囊交给王夫人（王敏宜 饰）。王夫人大怒，命人彻查园子。妈妈们借机泄愤，园子里的姑娘、丫环们无一幸免。晴雯也被赶出贾府。贫病交加的晴雯命赴黄泉。宝玉深感悲戚，黛玉也黯然神伤。