一个青年牧师在日记中向上帝袒露心声。年轻的牧师（克罗德·莱杜 饰）初到村庄，感受到这里的寒冷和孤苦，他怀着一腔热忱，希望用自己的力量教化众生，令人们更加虔诚，但和村民接触之下他才发现，他们浅薄、功利，有的村民连妻子葬礼都不肯花钱，大多数人根本不关心自己的灵魂是否被拯救，反倒质疑他的献身精神。唯有一位伯爵夫人，因为难以纾解丧子之痛，来找牧师长谈，从而得到开解。但在村子的大环境下，他仍时时感到徒劳无功，他自己的迷茫和痛苦连上帝都解救不了。长期抑郁之下，牧师渐渐吃不下东西，最后发现自己得了胃癌，终于孤独地死去。

一个年轻牧师来到他的第一个教区，自己过着十分清贫的生活。但教区人民对他的传教却极为冷漠，甚至充满了敌意。他感到非常的孤独，在这里完全被孤立。他惟一的成就是让一个隐居的伯爵夫人在临终前放弃了她原先对上帝的憎恨。原来伯爵竟然和女儿的家庭教师关系暧昧，对此，伯爵的女儿大发雷霆，伯爵夫人并不在意。后来牧师发现自己患有胃癌。只好停止所有的传教活动，前去投靠一位遭到解除职务的牧师，而那人正和情妇同居。