本片改编自真人真事。一名乡下老师在1925年遭警方拘捕，因为他违反了当时的法律禁令，在课堂上公开讲授达尔文的“进化论"。此事在平静的南方小镇此起轰动，两位顶尖的律师各据一方代表正反两面互相抗辩，等于人类直接向上帝的权威挑战。

故事讲述的是第一次世界大战前的加州，主人公是一名聪明伶俐而多愁善感的农家青年，由于他一直得不到严厉父亲的关爱，心中甚是愤恨，故意想尽方法打击天真的双胞胎弟弟，同时还把母亲未死而沦落风尘的真相揭露出来，故事的最后，由于主人公的一系列行为，导致了家破人亡的悲剧，令人唏嘘。

茱莉（比提·戴维丝）因为在舞会中穿了只有已婚妇女才可以穿的红衣，而与未婚夫佩里斯（亨利·方达）闹翻。一年后佩里斯染上疫症，茱莉自愿代替他的新婚妻子爱美照顾佩里斯。

年轻律师Ransom来到美国西部小镇，结果却被恶徒Liberty Valance暴打后告知，在西部，枪才是法律。获救后，Ransom指望通过法律将Liberty Valance投入监狱，小镇的人们却不以为然。这些善良的人一样认同“枪既法律”的西部法则，包括时时帮助Ransom的好汉Tom在内。与此同时，Ransom教居民们读书写字，使当地报纸的平庸主编发现了新闻的价值和力量，告诉人们通过手中的选票捍卫自己的权利，带领他们顶住Liberty的暴力威慑，投选建州从而保住土地和牧场。他的勇气和知识赢得了小镇居民

一个职业骗徒，所到之处无往不利，这一次，他来到爱荷华州小镇，他准备组成一个少年乐园，骗取团费远走他乡，正当他得手之际，他竟疯狂爱上图书馆女馆员……

塞法罗男爵（马塞洛·马斯楚安尼 饰）是一位没落的贵族，和妻子纱利雅（Margherita Girelli 饰）之间沉闷的婚姻让他感到十分的厌倦，再加上其美艳不可方物的表妹安吉拉（斯蒂芬尼娅·桑德雷莉 饰）的不断勾引，塞法罗决心要甩掉纱利雅。可是，离婚在当时的意大利系违法行为，因此，想要从婚姻里脱身，塞法罗男爵只得另觅他径。经过塞法罗男爵的种种“努力”，他终于将妻子杀死却只被判了极短的刑期，在铁窗之后，塞法罗男爵幻想着今后幸福生活的种种，心中不禁充满了希冀与兴奋。然而，当自由来临之时，他的生活真的会如同想象

查理和李，老、少两个职业杀手对于太容易的一次谋杀产生了怀疑，于是去调查被杀对象强尼的底细，他们找到了他过去的搭档修车铺的厄尔，厄尔告诉他们强尼因为一次赛车事故而不得不告别赛场，从此失去联系。接下去的调查变得扑朔迷离，他们发现强尼后面还有一个更加神秘的女子，黑帮老大布朗宁的情人希拉，发现他们和100万的邮车劫案有关。他们利用强尼的赛车技巧设计了逃跑路线，并且在现实里如愿以偿，然而，窃贼总是无法真正团结，强尼和希拉先着一步，抢了钱财逃匿，老奸巨猾的布朗宁还是找到了他们，作为女人希拉当然站到了赢家布朗宁的一边，

科瓦斯基曾是赛车手、警察和特技演员，如今在一家汽车服务公司工作。某晚他准备将一辆道奇“白色挑战者”从科罗拉多送往三藩市。出发当夜，他和一个老友打赌，约定在第二天下午的3点从三藩市打来电话。这也就意味着他必须在15个小时之内到达目的地，而车速则要保持在160左右。科瓦斯基一路狂奔，很快就引起公路巡警的注意。他丝毫不理会警察的警告，凭借多年的赛车经验和高超的驾驶技巧，他甩掉一个又一个追缉者和挑战者。他的张狂激怒了警方，也引起了美国境内各界对他的广泛关注，而对他的围捕规模也越来越大……

越战期间，美国克莱顿镇5个经常一起打猎野鹿的好朋友中的三人尼克（克里斯托弗·沃肯 饰）、史蒂芬（约翰·萨维奇 饰）和迈克尔（罗伯特·德尼罗 饰）即将奔赴前线。离开前夕，史蒂芬和另一个好友兼女友安吉拉（拉特安亚·阿尔达 饰）结了婚，婚礼就是他们的告别会。三个年轻人在战场上被越军俘虏了，残忍的越军逼他们玩“俄罗斯轮盘”游戏，迈克尔乘机夺了越军士兵的枪。虽然三个好友顺利逃了出来，但在逃亡过程中他们失散了。迈克尔和史蒂芬最终顺利回到了美国，但史蒂芬终身残废了，住在疗养院不愿回家拖累家人。越战结束前夕，迈克尔从史蒂

这部精彩的、令人目不睱接的经典法庭片，聚焦于1924年的真实案件“利奥波德&里普谋杀案”。奥逊威尔斯饰演一位才智过人律师，他搜集各种证据，极力推翻法庭作出的对两位芝加哥少年的死刑判决，通过精彩的法庭辩论成功地挽救了两个少年的生命。