来自于小镇的年轻女孩小露应聘成为了一名看护，她所要照顾的对象，是一位名叫威尔的男子。曾经的威尔家境优渥，热爱自由，喜欢到世界各地冒险，然而，一场可怕的车祸粉碎了他的脊椎，使他四肢瘫痪，这也就意味着，威尔漫长的下半生只能在轮椅上度过了。就这样，小露在误打误撞之中开始了和威尔的共同生活，但威尔很快就发现，小露和之前的看护们截然不同，个性大大咧咧的她从来不会对自己的伤痛避而不谈，但正是这种直面惨淡的勇气给威尔带来了不一样的感觉。

1820年的寒冬，新英格兰捕鲸船埃塞克斯号在南太平洋航行时受到匪夷所思的攻击，一条庞大，拥有复仇意志的鲸鱼，向著鱼船猛烈进攻。这出海上惨剧，启发了小说家梅尔维尔（本·威士肖 饰）创作了《白鲸记》，但他的故事只披露了惨剧的一部分。当船长（本杰明·沃克 饰）在大海寻找归途，大副手（克里斯·海姆斯沃斯 饰）仍然心系擒获巨鲸。捕鲸船的生还者被迫到绝境，船上所有幸存的海员挤在三只救生船上，在大海上漂流了90天。船员面对风暴、饥饿、恐惧和绝望交迫...