本剧旨在呼唤女性要强化自尊、自爱、自强、自立的生存意志。呼唤女性在坎坷人生旅途上，要善于化解恩怨，要敢于用法律的武器惩治邪恶保护自己。呼唤全社会要对女性更多一些尊重、关怀和理解，给女性更多一些温情。

这是根据一个真实的故事改编，知青张敏生长在大城市，被遣返回乡接受“再教育”，并与当地的农民结婚，但不久她的丈夫意外死于车祸。按当地风俗，丧夫女人本该尽快远嫁，但是婆婆的家境以及五个弟妹的前途使她无法释然，这个有着强烈同情心、爱心的善良的女人，最终放弃了再度降临的爱情和幸福，在原定成亲的那一天，她毅然抱起自己的被褥回到了婆婆的家里，心甘情愿地当起了“嫂娘”。不久，婆婆病逝，嫂子成了五个弟妹的全部依赖。为了五个孩子能完成学业，她省吃俭用、积劳成疾，当五个弟妹都成为大学生时，她却恋恋不舍而又心满意足地告别了乡亲

许多年前，因为护士的紧张和疏忽，让三个同时出生的孩子进错了家庭，也由此改写了他们一生的命运。老实厚道的邮政工人陶国栋（傅彪 饰）无法阻止妻子吴家宜追求名利的脚步，失和的夫妻也让他们的儿子陶奇精神受到巨大的打击。公司老总江南下（刘之冰 饰）和妻子靳敏事业有成，家境优渥，可是儿子江涛的血型让这个家庭出现了裂痕。单身妈妈卫华与儿子卫纪周相守度过漫长而平凡的岁月，当她看到江涛的模样，似乎由此勾起了对去世恋人的记忆。三个家庭因为错抱事件，彻底地偏离了原有的轨道，而他们的命运将被再次改写……

早在30年代，由于灾荒和战乱，中原难民背井离乡，谋求生路，他们在“道北”落脚，以苦力为生，生存的艰辛炼铸了他们逆来顺受、粗鲁愚昧但又侠骨义肠、豪放豁达的秉性。改革开放后，“道北人”抓住机遇，表现出闯荡江湖、百折不挠的人格力量。尤其是60年代前后出生的青年一代，成为“道北人”之中的主角，他们不甘心祖辈先人们留给他们的“道北命运”，也不为温情脉脉、大家庭式的“道北情绪”所左右。他们以多年磨练出的粗砺性格和苦孩子的吃苦品性从商、从政、从文……于是也有了成功和失败、升华和沉沦、阴谋和爱情、忠诚与背叛、善良与丑恶…

二十世纪初年，上海林记粮行老板林威成，家大业大，妻妾成群，但仍不满足地纳了唱大鼓戏的女戏子芙蓉为妾。芙蓉念念不忘老情人张杰。两人暗地幽会，直到芙蓉产下一子，才东窗事发。林威成一怒之下，逼芙蓉上吊自尽，张杰被打成残废扔进河里。不满周岁的儿子，被扔到乱葬岗喂野狗。幸好孩子被车夫贾六发现，正巧赵婶刚生下一女，贾六拜托赵婶顺便哺育此子，为二人取名为美梦、成真…

该剧讲述一个关于爱能改变人生的主题。“霁月四虎”是四个好勇的年轻人，因常常闹事而成为霁月小区一带居民的公害。某天，老大赵春明突然拣回来一个弃婴。四个小伙子面对这突如其来的婴儿束手无策，为了要不要收这个孩子，四人发生了激烈的争执。就在四人无计可施的时候，他们突然发现，孩子居然还患有先天性心脏病。为筹措医药费，四人想尽了各种办法。为了能够抚养婴女简盈，四个年轻人决定找一份正式的工作。而霁月小区的居民也将四虎的转变看在眼里，不记前嫌地悄悄地关心着四个年轻人的成长。简盈越长越大，四兄弟的人生也越来越像模样。为了简

为照顾腿受伤的田母，田教授家相继请了二十几个保姆。这些性格不一的保姆把田家人正常的生活搅乱了。保姆解决了田家繁忙杂乱的家务事，也给田家人带来了意料不到的烦恼：逃婚到城里寻找自己“意中人”的保姆、怀孕了还想挣点钱的保姆、心态不平处处要求与田家人“平等”并与田家女儿忆文大打出手的保姆、男友伙同流氓抢劫田家的保姆、为当演员想方设法诬陷田教授而使田妻刘青误解以至险些妻离子散的保姆、清秀文气要强而赢得田家儿子的保姆……

德高望重的经济学家吴天宇借六十大寿宴客以示退休。场面由长子吴雷和简兰芳操办张罗，吴雷是全城数一数二的私营老总，简兰芳是吴天宇一手栽培起来的市计委主任。贺客盈门。吴天宇次子吴刚在市局刑侦科做一名普通刑警，干练稳重。幼子吴雨从事软件开发，任性放浪。寿宴当天，吴雨摆弄家里的电脑摄像头，一家欢宴的场面录入电脑硬盘。

故事开始于1976年的夏天，当人们沉浸在伟人逝世的悲痛中时，牛红梅(蒋勤勤饰)的父亲突然失踪，母亲何碧雪(赵奎娥饰)为全家生计改嫁金大印(张京生饰)。青春、靓丽的牛红梅一人担起家庭重担，与两个弟弟在失去父爱的天空下相互依偎。其间，她经历了初恋、被强暴、情感绝望、婚姻陷阱、几度怀孕流产、爱情轮回……最终在弟弟寻父归来、一家人团聚的喜庆中，迎来了新的生活。

这是一部以普通家庭为背景的家庭伦理剧，讲述了两代人面对亲情与爱情时的不同选择，最终体现了爱的宽容与伟大。