陈顺德洋名叫大卫，对洋老板惟命是从，一心想往上爬。一天，老板赴美，留下一条名叫玛莉的大狗由大卫照管，大卫受宠若惊。春天到了，玛莉开始发情，大卫惟恐玛莉与土狗偷情，于是给她戴上了“贞节带”。但玛莉还是与野狗交配成孕。大卫获悉，痛打太太。太太痛苦万状，没想到丈夫如此无情无义，视狗比亲人还要亲。大卫则感到没把洋主子的狗照顾好，自己己陷入岌岌可危的处境。大卫为玛莉堕胎，不料玛莉一命呜呼。大卫升官发财的欲望最终化为泡影。

该剧以民国期间渔民创业为背景，讲述了一个断掌女人坎坷的人生经历。剧情围绕着一个苦命的女性而展开：高剔红有一双传说中“命硬”的断掌，势利的舅舅逼她离开初恋情人，嫁入大户辛家。生下第一个孩子后，丈夫暴病而亡，她背上了克夫的骂名。一直企图独吞辛家财产的大少爷，设计引诱剔红染上烟瘾并失身于人，以此要挟她放弃财产。恰好此时高剔红的初恋情人出现，这对痴情半生的恋人，最终能否成为眷属？